In een gesprek vol persoonlijke verhalen, ambitieuze plannen en innovatieve ideeën spraken Michael Rustwat, operationeel directeur, en Thomas Veraa, supply chain & warehouse manager, met Jaspreet Singh en Romy Olislagers over groei en duurzame relaties. Yanga Sportswater ontwikkelt sportdranken die sporters helpen hydrateren, herstellen en het beste uit zichzelf halen. Achter die missie gaat een wereld van innovatie, slimme processen en samenwerkingen schuil. Een aanpak die de sportwereld stap voor stap verandert.
Van eerste machine tot internationale ambities Michael begon zijn carrière in de financiële sector, maar vond zijn passie in de fitness branche. Hij zag Yanga van dichtbij groeien: “Ik heb de plaatsing van de allereerste Yanga-machine meegemaakt bij mijn toenmalige werkgever, Fit For Free,” vertelt hij trots. Thomas maakte kennis met Yanga via het traineeship bij Set supply chain professionals en bleef na zijn opdracht. “De dynamiek en groei maken dit een fantastische uitdaging.”
Sinds 2010 wil Yanga de fitnessindustrie vernieuwen met een gezonde dorstlesser die waarde biedt aan sporters en sportscholen. Inmiddels is Yanga een vaste speler in Europese clubs, waaronder Sportcity en Basic-Fit. En actief in landen zoals Engeland, Spanje en Frankrijk. De volgende stap? Verdere uitbreiding naar Scandinavië, Polen en Tsjechië, én internationale markten zoals de VS en het Midden-Oosten. “Dit vraagt om strategische keuzes,” zegt Michael. “Blijven we produceren in Breda of starten we een lokale productie in Amerika?” Dit laat zien hoe groei gepaard gaat met complexe en uitdagende vraagstukken.
Projectmatige aanpak en innovatie als motor
Nieuwe markten vragen om structuur en samenwerking. “We werken projectmatig,” legt Thomas uit. “Van wet- en regelgeving tot douane-expertise: alle afdelingen zijn betrokken. Zo ontstaat een standaardaanpak die niet alleen efficiënt is, maar ook bijdraagt aan duurzaamheid en schaalbaarheid.” Diezelfde visie op samenwerking zie je terug in hun innovaties. Na tien jaar evolueerde de eerste machine naar de Yanga 2.1. Nu vijf jaar later, staat de Yanga 5.0 klaar, een model met groter scherm en verbeterde technologie. “Hiermee worden op dit moment pilots gedaan in diverse clubs,” vertelt Thomas. “Straks draaien twee productielijnen naast elkaar. Dat vraagt om een herinrichting van ons magazijn en een overstap van make-to-stock naar make-to-order.” Het is een volgende stap in Yanga’s ambitie om maatwerk en snelheid centraal te stellen. Die ambitie werd ook zichtbaar bij de recente verhuizing naar een groter magazijn. “Onze nieuwe orderpick robot werkt twee keer zo snel,” zegt Thomas. “Voorheen draaiden we bijna 24-uursdiensten om de vraag bij te houden. Nu zijn we klaar voor de toekomst, met oplossingen die laten zien dat Yanga’s verhaal niet alleen over groei gaat, maar ook over innovatie en samenwerking.”
Meedenken en meegroeien met ketenpartners
Diezelfde focus op samenwerking en innovatie zie je niet alleen intern, maar ook in de manier waarop ze bij Yanga met partners omgaan. “We werken met vaste leveranciers, maar blijven alert,” legt Michael uit. “Jaarlijks evalueren wij of onze partners nog steeds passen bij de markt en bij onze ambities. Ook houden wij onze ogen open voor partners die nieuwe mogelijkheden bieden of innovaties hebben die onze keten versterken.” Voor sommige onderdelen, zoals siropen, is die samenwerking extra belangrijk. “Onze leverancier denkt met ons mee over nieuwe smaken, zoals recent uitgebracht Berry Boost met cafeïne. Zo’n lancering brengt niet alleen vernieuwing in ons assortiment, maar trekt ook jongere doelgroepen aan.”
Data als kompas voor beslissingen
Voor Yanga vormt data steeds vaker het kompas voor dagelijkse, strategische keuzes. Met betere dashboards en inzichten uit hun ERP-systeem kan het team sneller zien waar actie nodig is. “Als wij merken dat een machine plots niet meer tapt, kunnen wij vaak direct ingrijpen voordat de klant het merkt,” legt Thomas uit. Data helpt ook bij planning en voorraadbeheer. “We combineren verkoopcijfers, verbruiksgegevens en productiedata om nauwkeuriger te plannen. Zo beperken wij verspilling en kunnen we onze leveranciers beter aansturen. Data helpt ons om wendbaar te blijven in een markt die constant verandert,” zegt Thomas.
Meedenken voor een flexibele en toekomstgerichte organisatie
Achter elke innovatie staan mensen die het mogelijk maken, stelt Michael. “We investeren veel in onze teams. Nieuwe medewerkers worden op de vloer getraind en groeien mee met de technische ontwikkelingen. Daarnaast hebben alle medewerkers een opleidingsbudget waarmee ze gericht hun competenties versterken, zo kunnen we persoonlijke groei stimuleren.” Ook is Yanga een traject gestart met een externe coach die zich focust op de samenwerking binnen de afdelingen. “Wij groeien snel waardoor samenwerking tussen afdelingen steeds belangrijker wordt. Daarom stimuleren wij open communicatie en betrokkenheid op elk niveau omdat kleine verbeteringen vanuit het team soms een enorm verschil kunnen maken,” gaat Michael verder. “Die cultuur van meedenken en leren van elkaar houdt ons als organisatie flexibel en toekomstgericht. Een voorbeeld daarvan zijn de clubbezoeken van onze accountmanagers. Door direct te zien hoe sporters en medewerkers de Yanga machines gebruiken, ontstaan er ideeën die gebruikt kunnen worden voor productverbetering en serviceprocessen.”
De rode draad? Vooruitdenken en af en toe terugblikken.
Yanga bewijst dat groei hand-in-hand kan gaan met duurzaamheid. Met een duidelijke visie, innovatieve oplossingen en een flexibele supply chain is het bedrijf klaar om nieuwe markten te veroveren, zonder de kernwaarden uit het oog te verliezen. “Het is belangrijk om niet alleen vooruit te kijken, maar ook af en toe terug. Dan zie je pas hoeveel stappen je al hebt gezet,” zegt Michael. “Dat motiveert je en laat je zien dat toekomstbestendigheid niet een grote sprong is, maar een reeks kleine, doordachte stappen.”
Klik hier om meer interessante artikelen te lezen