Bij Quooker, het Nederlandse familiebedrijf dat wereldwijd de standaard zet voor kokendwaterkranen, draait alles om innovatie. Michiel van Veen bekleedt een bijzondere dubbelrol: hij is chief supply chain officer en acteert in deze functie ook als head of IT. Die tweede titel stond niet op de vacature: “Tijdens het arbeidsvoorwaardengesprek kreeg ik die pet erbij en hier en ik erg blij mee. Ik sta graag met mijn voeten in de klei en mijn hoofd in de wolken. Een distributiecentrum is lekker praktisch en operationeel, terwijl IT vraagt om analytisch denken op een heel ander niveau.”
Juist die combinatie maakt dat Michiel betrokken is bij vrijwel alle facetten van de bedrijfsvoering. Hoe vertaalt hij deze brede verantwoordelijkheid naar een visie op een toekomstbestendige supply chain? Jacco Prins en Evie Jetten gingen met hem in gesprek over de uitdagingen, kansen en mindset die nodig zijn om supply chains klaar te maken voor de toekomst.
De nieuwbouw
Eén van de projecten waar Michiel momenteel nauw bij betrokken is, is de nieuwbouw van het nieuwe pand. Een ambitieus traject dat symbool staat voor de groeifase waarin Quooker zich bevindt. “We hebben op dit moment 14 locaties op een klein bedrijventerrein in Ridderkerk, we willen dit graag weer samenbrengen onder één dak.” Het wordt gebouwd op ruim 9 hectare grond, vergelijkbaar met ongeveer 13 voetbalvelden. “We wilden er zeker van zijn dat we kunnen blijven groeien in Ridderkerk,” aldus Michiel. Quooker timmert hier flink aan de weg, met één belangrijk uitgangspunt: ook bij een groei van 500% moet dit pand bruikbaar blijven. Het nieuwe distributiecentrum is 30 meter hoog. “Het is zo gigantisch,” zegt Michiel. “Elke keer als ik binnenstap, ben ik weer onder de indruk. Het is onbeschrijflijk groot.”
Een moment, aan het begin van de bouw, is hem sterk bijgebleven. “Onze aandeelhouder legde zijn hand op mijn arm en zei: ‘Quooker is een technisch perfect product, zorg ervoor dat ik net zo trots word op de logistiek’.” Michiel voelt die verantwoordelijkheid en zet zich er volledig voor in. Het distributiecentrum wordt uitgerust met de nieuwste technologieën, waardoor 60% van alle uitgaande pakketten no-touch verwerkt en verzonden kan worden. “Er komt geen hand meer aan te pas,” benadrukt Michiel. Een belangrijk onderdeel daarin is de order release module (ORM), een volledig geautomatiseerd systeem waarin de 50 meest verkochte artikelen worden verwerkt en klaargemaakt voor verzending.
Investeren in je mensen
Wanneer we Michiel vragen naar wat een supply chain toekomstbestendig maakt, zegt hij: “Je mensen zijn je belangrijkste asset.” Hij vertelt over hoe hij vroeg in zijn carrière dacht alles zelf te moeten doen. Hij leerde dat je samen altijd verder komt. Luisteren, mensen meenemen en gezamenlijk besluiten nemen, vormen volgens hem de basis van goed leiderschap. Hij volgde intensieve trainingen over het gedachtegoed van Stephen Covey, The 7 Habits of Highly Effective
People. In deze trainingen leerde hij onder meer het belang van écht naar de ander te luisteren, de ander proberen te begrijpen en samen tot een besluit komen. Vertrouwen en investeren in relaties zijn cruciaal in Michiels bedrijfsvoering. Hij ziet het als zijn taak om medewerkers te laten groeien en mee te laten groeien met het bedrijf. “Je kunt een enorme ambitie hebben, maar zonder het juiste team bereik je niets.” Hij geeft ze bewust de ruimte om zelf zaken op te pakken en fouten te maken. Hij weet waar hij naartoe wil en helpt zijn team om daar te komen door duidelijkheid en ruimte te geven. Die mensgerichte aanpak komt bij Quooker sterk terug in de samenwerking met Confed, een elektrotechnisch assemblagebedrijf, waar ruim 130 mensen met afstand
tot de arbeidsmarkt werken. Quooker is goed voor 85% van Confeds omzet en Michiel vindt het van belang om deze samenwerking te laten groeien. “Het is mooi om als bedrijf mensen een toekomst te geven.” Confed levert ruim 150 sub-assembly-artikelen en is daarmee in feite de grootste leverancier. “Als ik kan kiezen om hier iets minder scherp te zijn op de kosten en daardoor meer waarde te voegen, dan word ik daar heel blij van,” zegt Michiel.
Toekomstbestendigheid: balans tussen basis op orde en innovatie
“Quooker is nog lang niet toekomstbestendig,” gaat Michiel verder. “Er is nog veel te doen en dat trekt me juist zo aan. We groeien zo’n 20% per jaar, daarom worden we gedwongen om ons verder te ontwikkelen en volwassen te worden.” Om door te kunnen ontwikkelen en te innoveren
moet de fundering goed staan, stelt Michiel: “Je kunt galopperen in de innovatie en quick wins behalen, maar zonder goede basis is dat niet te managen. Aan de andere kant: als je nooit innoveert kom je ook niet verder.”
In 2025 lag de focus van het supply chain team op het creëren van die stevige basis. Alle ambities gingen een jaar in de ijskast tot het nieuwe ERP-systeem draaide. Michiel legt uit dat ze niet geautomatiseerd waren en hun producten dus niet konden volgen in de keten wat essentieel is voor kwaliteitsbeheer en het kunnen traceren van fouten of defecten. “Waar je vroeger nog wekelijks belde met je supplier, heb je nu periodieke rapportages nodig om voldoende inzicht te krijgen.”
Ook is het volgens Michiel van belang om te investeren in duurzaamheid. Daarbij is het de kunst om te balanceren tussen kosten, duurzaamheid en efficiëntie, meent Michiel: “Als supply chain manager ben je verantwoordelijk dat het bedrijf kan produceren en leveren, samen met een goede focus op kosten en voorraden. En tegelijkertijd moeten we als management bewust kiezen voor duurzaamheid in de inrichting van de supply chain door bijvoorbeeld compensatie in het uitvoeren van transporten of keuzes in het productieproces die bijdragen aan duurzaamheid.”
Ketensamenwerking
In de supply chain werk je samen met veel verschillende partners waardoor je wederzijds afhankelijk bent. Integraal denken, een holistische aanpak waarbij je kijkt naar het geheel en naar hoe alles op elkaar inwerkt, is volgens Michiel daarom cruciaal. “Supply chain management overstijgt het eigen bedrijf en brengt intern en extern samen. Onze relaties zijn het belangrijkst. Ik geloof
enorm in ketensamenwerking, toekomstbestendig zijn is namelijk ook dat mensen met je willen werken en met je meedenken.” Hij benadrukt het belang van het kennen van de mensen met wie je samenwerkt, regelmatig bij ze langs te gaan en transparant zijn door het delen van data. Ze maken gebruik van systemen waarin ze orders kunnen plaatsen, maar ook waar suppliers de lange termijn forecast van Quooker kunnen inzien. “Door intensieve relaties op te bouwen met suppliers ontdek je wat zij als risico’s zien en kan je hierop acteren. Tegelijkertijd voelen zij zich onderdeel van het succes van Quooker: samen winnen is het mooiste wat er is!”
Tips voor jonge professionals
Aan jonge professionals geeft hij mee: “Begin with the end in mind.” Het is de tweede gewoonte
uit het boek van Covey en een goede tip wanneer je je verder wil ontwikkelen. “Denk na over waar je naartoe wilt groeien. Wat is jouw volgende stap? Welke competenties heb je daarvoor nodig? Bouw aan je eigen ‘cv van de toekomst’.” Daarnaast adviseert hij om te ontdekken hoe je van
nature samenwerkt met anderen. “Zeker in de supply chain kun je niet anders dan integraal denken en de vaardigheid om echt samen te werken maakt het verschil.”
Tot slot benadrukt hij nogmaals het belang van wederzijds begrip. “Als je de ander probeert te begrijpen, ontstaat er synergie. Zorg goed voor jezelf en voor elkaar, dan maak je niet alleen jezelf, maar ook je organisatie futureproof.”
Klik hier om meer interessante artikelen te lezen